Richard Linklater lançou Waking Life em 2001, filme que explora consciência, existencialismo e a natureza dos sonhos através de uma colagem de segmentos narrativos. A obra se destaca pelo uso da técnica de rotoscopia, processo que transforma filmagens ao vivo em animação desenhada quadro a quadro. O resultado é uma experiência visual fluida que reforça a atmosfera onírica da narrativa.

O filme acompanha um personagem sem nome que transita por diferentes encontros e conversas filosóficas, sem saber se está acordado ou sonhando. A estrutura fragmentada apresenta diálogos sobre livre-arbítrio, tempo, linguagem e morte. Entre os segmentos, destaca-se a participação de Celine e Jesse (Julie Delpy e Ethan Hawke), casal protagonista de Antes do Amanhecer (Before Sunrise, 1995). A cena funciona como ponte entre os dois filmes, antecipando o reencontro que aconteceria em Antes do Pôr do Sol (Before Sunset, 2004).

Linklater filmou as cenas com atores reais e depois coordenou uma equipe de animadores que redesenharam cada quadro digitalmente. O processo levou meses e resultou em estética instável, com linhas tremidas e cores que se movem independentemente dos objetos. Essa escolha visual não é apenas estilização, mas reforça o tema central do filme sobre a impermanência da percepção.

Waking Life consolida o interesse de Linklater em narrativas que privilegiam diálogo e reflexão sobre ação. A rotoscopia amplifica a sensação de estranhamento e sustenta a premissa de que o protagonista pode estar preso em um sonho lúcido.